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2024年09月21日

おツルさんの過去

七夕におツルさんがいつもの餌場に戻って来てから、この暑い夏は朝は６時ごろ（最近は７時前）に私が犬の散歩のついでに餌をやり、夕方は５時半になってからお婆さんが出て来て餌をやっている。私は夕方も犬の散歩をするのでお婆さんが餌をやっているところへ行き立ち話をしている。
お婆さんは時々昔を懐かしみおツルさんの話をしてくれるのだが、これまで初めて聞く話をしてくれたので紹介する。
十数年前、お婆さん夫婦が川の側に引っ越して来た時、川に白鳥の夫婦とツルが一緒にいるのを見て餌をやり始めたのがおツルさんとの付き合いの始まりと聞いていたが、やがて白鳥夫婦が卵を産んだ。その頃、白鳥夫婦は河口の松林の中に巣を作り、そこでかわるがわるに卵を温めていたそうだ。
お婆さん夫婦が見に行くと（かなり歩く）、なんとおツルさんはまるで抱卵する白鳥を守るかのように側に立っていたそうだ。白鳥夫婦はかわるがわる抱卵するが、おツルさんはずっと立ち続けていたそうだ。やがて、二羽のひなが誕生すると、四羽の白鳥一家が間に二羽のひなをはさんで土手を歩く姿が見られるようになったのだが、何とその一家に付き添うようにおツルさんも一緒に歩いてそうだ。
「それは可愛い光景だった」とお婆さんは懐かしそうに目を細めた。
それはそうだろう。想像してみるといい。四羽の白鳥一家とツルのお散歩。もしそのとき、ＳＮＳやYouTubeがあったらどれだけ話題になったことだろう。多分、写真があるはずだから、いつか見せてもらいたいものだと思っている。
その後、成長した二羽の子供は旅立ったが、白鳥夫婦は居残り、同じく居残っていたおツルさんと仲良く暮らしていたそうだ。その頃、川は浅くおツルさんも岸辺の浅い所には入れたので、三羽は川の中にいた。今は河川改修で水深が深くなったのでおツルさんが川の中にいるのを見たのは一回だけである。
繁茂した藻を刈り取る船が出ると、三羽はその船の後を追って何やらついばんでいたらしい。
だが幸せは長くは続かなかった。
白鳥の一羽がどうも元気がないなと思っていたら、翌朝、死んでいたそうだ。オスかメスか分からないがお婆さんは今生き残っているのがオスだと思っている。知り合いがメスの死んでいる場所まで案内してくれたので行ってみると、おツルさんと生き残った一羽が近づこうとするカラスを追い払っていたそうだ。知り合いが市役所に連絡して白鳥の死骸を引き取ってもらったそうだ。
それが正確には何年前の事かお婆さんが言わなかったので分からないが、想像するに十年前ぐらいの事ではないかと思っている。その後、生き残った白鳥も姿を消してしまい、おツルさんは一羽だけになってしまった。お婆さんの御主人も十年前ぐらいに亡くなったと聞いているので、その辺りから一人になったお婆さんと一羽になったおツルさんの付き合いが深まったのであろう。

朝のおツルさん。私がやった餌をついばんでいるところ。餌が欲しくて鳴く声はかすかに私の家まで聞こえて来る。お婆さんは耳が遠くなって対岸で鳴く声が聞こえず、目も悪くなりぼんやりとしか見えないと言っていた。

おツルさんに歴史あり。近くでじっとその顔を見つめていると、「お前は何を思っているんだろうね」と問いかけている私である。
今朝はまだ小雨だったので餌をやることが出来たが、午後からはかなりの雨になる。雨合羽を着て犬の散歩に出たがおツルさんには会えず。明日の朝は会えるだろうか。
このところ夏よりも暑い残暑に音を上げていた者にとっては恵みの雨。本当に心底生き返ったような気がした。今夜はエアコンなしで眠れる。明日から秋になってくれるといいのだが。そう言えばおツルさん、昨日の朝はすごい食欲だった。お婆さんは秋になると食欲がでると言っていた。

2024年07月04日

帰って来たおツルさん【追記あり】

4月の初めからいつもの餌場からいなくなったおツルさん。ツルのお婆さんは七夕の頃になると必ず戻って来ると言っていたが、今日（７月４日）の夕方５時半前、マルコと散歩に出かけてぐるりと回って土手に出たら餌場のすぐ下の田圃におツルさんを見つける。
すぐにお婆さんのアパートに報せに行くとお婆さん笑顔で出て来る。
「あら、よかった。曽田さんに知らせたかったのよ。おツルさん、戻って来たのよ。いつもの年より早かったけれど」
すでにお婆さんは餌をやった後でアパートに戻って来た所だと言う。このところ朝夕近い所まで出没していたので、夕方、いつものように様子を見に出たら、橋の袂の餌場のすぐ下の田圃におツルさんがいて、お婆さんを見るや田圃を横切ってやって来たと言う。

左)橋の袂の餌場から見たおツルさん。私には見向きもしない。いつもだと餌が欲しくて寄って来るのだが。
右）畔に回って声を掛けても知らんぷりでしきりに何やら突いている。手前に数羽いるのは鴨。
お婆さんにたっぷり餌（胚芽玄米）をもらったので、私の食パンなどもう欲しくないのだろう。飽きていたのかもしれないが、十年以上も交流のあるお婆さんにはとうていかなわない。
ちょっと寂しくもあるが、いつもおツルさんを気に掛けていたお婆さんの為には喜ばしいことで、実は私にとっては嬉しさ半分安堵半分なのである。
これで朝夕各平均40分の餌やりマルコ散歩から解放されたのである。明日からは夕方の餌やりはいつもの餌場でお婆さんがやってくれるので、朝の散歩餌やりだけに専念すればいいのだ。朝夕をおよそ三ヶ月続けて来たがだんだん暑くなってきてかなりしんどくなってきたのだ。朝7時を過ぎると朝日が背中に照り付けて焼けるように熱くなり、夕方4時に散歩に出るとこれまたまだ暑くて大汗をかいていたのだ。
これからは夕食後６時過ぎてからマルコの散歩に出ればいいのだ。
朝散歩コースのどこかでおツルさんに餌をやったら餌場に赤い石を置き、夕方に餌をやったら黒い小さい石を目印に置いていた。お婆さんはそれを見ておツルさんの安否が確認できるのでとても喜んでいた。これからは朝の石だけ置いておけばいいのだがそれも必要ないかもしれない。なぜなら恐らくこれからは毎日夕方やって来てお婆さんから餌を貰うはずだから。それにしても不思議だ。どうして3ヶ月経って、七夕の頃に戻って来るのだろう。

【追記】７月５日
昨日の今日で今日来てくれたら本物だと思って昨日同様遅い時間の５時過ぎに餌場へ行くがおツルさんの姿は無し。ああ、やっぱり駄目かと思いながらいつもの散歩コースの土手道を東に向かって行くと300ｍほど先の田圃におツルさんらしき姿を発見。マルコを連れて近づいて行くとおツルさん餌が欲しくて土手に上がって来る。2日まではパンをやっていたが、ここでパンをやってしまうと、昨日折角餌場に戻って来たのに、満腹してしまって餌場には来なくなる恐れがある。
そこでここでは心を鬼にしてパンは与えず、おツルさんを誘うように引き返すが、おツルさんは諦めたかのように土手の草をついばみ始める。振り返り振り返り引き返すがおツルさんは動かず、そのうち草に隠れて見えなくなる。可哀そうだったがこんなことを2、3回は繰り返さないと餌場に戻ることを覚えないかなと思いながら餌場の近くまで戻って来て、ひょいと何気なく振り返ったら10数ｍ後ろにおツルさんがいるではないか。いつの間にか飛んで来たのだ。ちょうどそこへ、お婆さんも手押し車を押しながらやって来る。今日は4時過ぎに来たけれどおツルさんに会えず一度引き返し、また出直して来たと言う。事情を話すと、お婆さん、敢えてパンをやらなかった私の気遣いをとても喜んでくれる。

左）お婆さんからパンや胚芽玄米を貰って食べるおツルさん。三か月ぶりに十数年繰り返していた景色が戻る。お婆さんは押して来た手押し車を椅子にして座っている。私とマルコは少し離れて、お婆さんと雑談しながら見守る。
餌場の伸び過ぎた雑草も誰かが刈ってくれたようだ。
右）５時半になったので、私は夕ご飯の仕度をしないといけないので引き上げる。昼間は暑かったが5時になると急に曇って強い風が心地よい。

2024年05月16日

テニスボールを抱くおツルさん

だいぶ前の記事で私はおツルさんの世話をしているお婆さんが入院しているのではないかと書いたが、ある日の夕方、マルコの散歩の帰りに川の側でばったりとお婆さんに会った。思わず「退院されましたか」と言ったら、「はあ？私は元気ですけど」と言われてしまった。いつも夕方5時半頃にはおツルさんに橋の袂の定位置で餌をやっていると言う。

それが一ヶ月以上も前の4月8日のこと。
私は夕食を作る時間があるのでその頃は犬の散歩は4時から5時の間にすませていたから５時半に現れるお婆さんにはすれ違いで会えなかっただけのことだったのだ。分かってみればアホみたいな理由だ。それを早とちりして病人にしてしまって申し訳ないことをしてしまった。
たまたまその日はお婆さんが早く出て来て、私の犬散歩がいつもより遅かったので会えたのだ。久しぶりに会ったので話が弾む。お婆さんはそろそろおツルさんは7月頃までは定位置に現れなくなると言う。なぜなら中学校の校庭でテニスボールを集めて温めるからなのだそうだ。以前、誰かがそのボールを処分してしまったらおツルさんがパニックを起こしたこともあったそうだ。今はどこで温めているかわからないがきっと中学校の近くのどこかでテニスボールを集めて温めているに違いないと言う。
不思議なことに毎年、7月７日～9日を過ぎると必ずまた5時半ごろにはこの場所へ戻って来るのだそうだ。
その話を聞いてから1ヶ月以上になるが、お婆さんの言葉通り、おツルさんは夕方には段々現れなくなり今や朝夕は中学校の近くの麦畑や土手などに出没している。
私は朝夕中学校の近くへ犬散歩するので殆ど毎日のように餌をやっているのだが、近ごろやたらおツルさんが座り込む場面に出くわしていた。時には座ったまま翼を丸めてヒナをくるむような格好をする。それ以前からもたまに座りこむことがあってどうしたのだろうと思っていたのだが、お婆さんの話でようやく納得が行った次第である。

お婆さんが言うにはこのおツルさんは30年も前からここに住み着いたようだが、どうやら鹿児島の出水で越冬する鶴だったようだ。いつからテニスボールを抱くようになったのかは分からないが、毎年、季節になったら本能と言うか、習性と言うか、遺伝子の命令なのか、テニスボールを抱き続けるおツルさんが哀れに思えてならない。一度でも本物の卵を抱いたことがあるのだろうか？
本物の卵を抱いたこともなくテニスボールを抱くのも哀れだが、もしかして一度でも卵を産み孵したことがあったとしたなら、それもまた哀れな話であるが、実はこのおツルさん、おばあさんにもオスかメスかわからないのである。おばさんはツルはオスも卵を温めるのでオスではないかと言っていた。
そう思うと会えない日もあるが顔を合わせる度に、齢も性別も分からないのだけど決して若さは感じない顔が愛おしくてならない。どんな鶴の人生を歩んで来たのか。

おばあさんとの出会いはお婆さん夫婦が引っ越して来た十数年前になると言う。

その頃、住まいの前の川には４羽の白鳥一家がいて、一家と一緒におツルさんもいたのだそうだ。夫婦は毎日白鳥一家とおツルさんを見物していたところ、何を思ったのかおツルさんが川から上がって来たのだそうだ。その時、お婆さんはふと餌をやれば食べるのではないかと思って餌やりを始めたのだそうである。

その後、御主人が亡くなり、えさやりは10年以上になる。数年前までは朝夕やっていたのだが、さすがに朝が辛くなり、「ごめんね、私も齢で朝は辛くなったので、朝はどこかで誰かに貰ってちょうだい」と言って、今は夕方だけに餌

やりをしていると言う。

だから朝、私が餌をやり元気でいると報告するととても喜ぶ。毎夕方会えない日もあるので今では餌をやった日は小石を所定の場所に置いて教えることにしている。七夕を過ぎて戻って来たらおばあさんと二人で餌をやることができるだろう。

ところで我が家に毎年来る鴨のカップル。

毎年、必ず卵を一個だけ産むが温めたことはない。産みっぱなしである。

2024年04月02日

おツルさん餌付け成功

犬の散歩コースをあちこち拡げていたら姿を消した鶴と出くわす。10年以上うちの近所で餌やりしていたお婆さんの姿が入院でもしたのだろうか2月のいつごろからか見えなくなり、鶴も見られなくなってしまっていたのだ。鶴が無事でいたのが嬉しいし、新しい散歩コースも気に入っていたので鶴に会うために通うようになった。ある日、餌をやる男性を遠くから目撃する。お婆さんの様に毎日餌やりしている人ではない。はじめて見た人。多分、時々餌をやっているのだろう。ふと私も餌をやってみたくなった。
お婆さんから食パンや米をやっていると聞いていたので早速食パンを買い翌朝の散歩でやろうと思ったら鶴の姿は見えず。夕方もいない。それからは食パンを持って出るのを忘れたり、雨が降ったりで鶴に会うチャンスがなかったが、ある日、無性に鶴に会えるような気がして食パンを一枚ポケットに入れて出る。それが3月17日の朝。7時過ぎ。

広い田園の端っこの空き地でおツルさんを発見。犬を連れているが逃げようとはしない。「おツルさん」と呼び掛けながら近づく。お婆さんが「おツルさん」と呼んでいたので、真似をしたのだ。パンをちぎって投げてやると近づいてきて食べる。長い時間いるとおツルさんもうっとおしいだろうと思いすぐにバイバイする。夕方にも近くの違う場所にいたのでパンをちぎって投げてやる。
それから18日朝夕、19日朝夕、20日朝夕と餌をやり続ける。このころになると向こうから寄って来る。
3月21日朝。
これくらい毎日2回会っているとおツルさんも慣れて来たのか、私が近づいて来ててもあぜ道にぺたりと座って腹ばいになる。こんな無防備な格好をするのは心を許したのかなと思って手を伸ばしてパンを差し出すと、立ち上がって来てぱくりと食べる。ついに餌付け成功！！！

ちょっと感動する。嬉しかった。でも、最初の一口だけでそれ以上は手から食べようとはせず、落ちているパンしか食べない。
3月22日
昨日の今日だから張り切って行くも、鳴き声だけはするのだが姿は見えず。つれないなあとふられた気分になる。
3月23日。一日中雨で散歩に行けず。おツルさんはこんな日はどうしているのだろう。
3月24日。朝夕、どこに行ったのか姿が見えず。私が餌を持って来ることはわかっているはずなんだから待っていればいいのにと思うのだが……。
3月25日。朝。私たちの姿を見たら空に向かって鳴く。向こうから近づいて来る。手から餌をやる。夕方も手から餌をやる。
3月26日。朝、雨。散歩できず。夕方、小雨だがパン持って散歩に出る。声は聞こえるが姿は見えず。雨が強くなり人も犬も塗れ鼠になって帰る。
3月27日。朝。手から餌を取ろうとしない。よそよそしい素振り。夕方。朝と同じ。なんでだろう？
3月28日。朝。妹の娘が祖母に会うために男の子4人（4歳新小1新小3新小5）を連れて来る。皆でおツルさんを見にゆくがさすがにおツルさん警戒して、いつもの空き地の端っこまで逃げる。私一人が近づいて餌をやる。夕方は雨。
3月29日。朝。手から餌をやっていると、トンビが飛んで来て何度も降りて来てパンくずを取って行く。おツルさん、怒って空に向かって鳴くもその場を離れてしまう。夕方。心配したがトンビは来なかった。餌は投げ与える。
3月30日。朝。先客がいて餌をやっている雰囲気。遠慮して私は川の方へ向かって帰る。時々振り返ってみる。遠いし目が悪いのではっきりとはわからないが餌をやろうとしているのだが、おツルさんは一向に近づこうとしない。それを見て、いい齢をして思わず「勝った」と呟く。
夕方。近くへ行くと向こうから寄って来て、手から餌を食べる。ちょっと優越感に浸る。
3月31日。朝。向こうから寄って来ると、畦で腹ばいになって待つ。　　　

立ち上がって手から餌をとる。
夕方。またも感激！！！
いつもの所にいなかったのでがっかりして川に出て帰ろうとしたら、対岸におツルさんがいた。

PXL_20240331_074439653.PORTRAIT.ORIGINAL

川幅は10ｍ以上はある。パンを見せても来ないので、私も土手を降りて川岸にパンをちぎって撒く。この時、マルコは土手の上。いつもは田んぼの杭につなぐのだが、土手には犬を繋ぐものはないので私はロープを持っているしかなかった。するとおツルさん、突然グライダーのように川面すれすれに飛んで私の少し離れた場所に降りる。土手の上の近い所にワンコがいるのに川岸を歩いて来ると餌をついばむ。目の前に鶴が翼を広げて滑空する光景は映画のワンシーンを見ているようだった。この時、土手の上にいたワンコがおとなしくしていたのが不思議でならない。
4月1日。朝。感激して震える！！！
またしても感激させられる。私とワンコの姿に気がつくや、大きな田圃の端に居たおツルさんがやにわに私に向かって駆け出して来たのだ。昨日は飛んだが、走って来るのはまた違う感動だった。私も駈け出して抱き締めてやりたい。そう思わせるおツルさんだった。
はやくお婆さんに戻ってきて欲しい。お婆さんが留守の間にこんなことがあったんですよと報告してあげたいのだ

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