ウルトラマンタロウは言わずと知れたウルトラシリーズの一作品である。ウルトラマンジロウと言う作品はないし、いかにもウルトラマンタロウの弟ぽい名前だが、ウルトラマンタロウの中にウルトラマンジロウは登場もしない。いかにもウルトラマンに関係がありそうだがウルトラマンシリーズの没になった幻の企画でも、没になった脚本に登場した訳でもない。
では、一体ウルトラマンジロウとは何者なのか？
正確にはウルトラ・マンジロウと言う。漢字で書けばウルトラ万次郎である。ではウルトラ万次郎とは何か？実はこれがカボチャの名前なのである。

このかぼちゃ、一本の苗から何と100個ものカボチャが出来ると言うギネス級のウルトラかぼちゃなのである。4、5年前から田中種苗で目にしていたのだが、このかぼちゃは店に出るのが遅く、5月の半ば過ぎなのである。普通の人はその頃にはカボチャの植え付けは終わっている。私も興味はあったのだが店に出るのを待ってられなくて毎年買いそびれていた。しかも入荷数が少なくすぐに売り切れてしまう。去年は植え付けが遅れたので植えようと思ったのだが売れ残りのしなびたのが一本残っていただけなので諦め、今年こそはと4月から予約し、5月の25日にやっと手に入れたのだ。今年は例年よりさらに入荷が10日も遅れた。苗、一本1650円である。カボチャの苗は280円とかそんなものだからべらぼうな値段だが100個できることを考えたら高くはない。私なんか普通のカボチャは良くて2個。満足の行くものは1個もできない苗もあるのだから。写真では2本あるが、青ポットは専用受粉苗で、赤ポットだけでは花粉が足りないので、受粉用の花粉を飛ばしてくれる苗である。２本で1セットと言う訳だ。専用受粉苗にもかぼちゃは出来るが、赤ポット苗のカボチャの方が美味しいそうだ。
葬式の張場の雑談でこのかぼちゃの話をしたら、皆に笑われた。100個もできるかぼちゃがうまいはずがないと。だが説明書には「粘質系でしっとりと食感、上品な栗味。どんな料理にも抜群に合う」とある。見た目も去年作った「ロロン」に似ている。ロロンはうまかったのでひそかに期待している。

右の小さい苗が専用受粉苗。
深さ30センチの穴を掘り、牛糞たい肥を10㎝、化成肥料と鶏糞をばら撒き、有機石灰を撒いた上に土を戻し植え付けた。

風で飛んで来たカバーで保護する。専用受粉苗の方は敷き藁をしておく。

すごく広がると言うので離して植える。奥の藁を敷いた所が専用受粉苗。普通のカボチャでも広がるからこの広さでは多分狭いだろうと思っている。受粉は自然交配はするが手伝った方がいいらしい。秋にはみんなを黙らせることができるか、それとも笑われるか。

畑と池の様子。

5月12日薩摩芋シンシアを植える。垂直植えは楽だけど収量が減るので、今年は斜め植えにする。竹で斜めに穴を開け、そこに苗を植える。今年の苗はひどい。おんぼろ苗。

植付終了。　　　　　　　　　　　　5月21日
右）葉っぱは枯れたり萎れてしまったが、新し葉が出て来る。これで一安心。薩摩芋は強い。

左）5月15日池で見つけたギンヤンマとシオカラトンボのヤゴ。
右）5月16日。真夜中。ギンヤンマが孵化し始める。

左）5月17日12時を過ぎる。　　　　　右）5月17日朝
ここまで脱皮したところで動きが止まった。眠くもあり、ふ化に失敗したと思って寝てしまったら、朝起きたら孵化していた。

出雲の空へ飛んで行く。

5月21日
池で鴨が交尾していた。水中に沈んで見えないのが雌。鴨の交尾は初めて見た。
「疲れたなあ」と言っていた。

今日、隣保で3回目のお葬式が終った。4月12日に隣保で2番目の長老のお葬式をし、5月15日に隣保の最長老のお葬式をし、今日5月24日に77歳のOさん（男性）のお葬式を済ませたところである。隣保で1ヶ月半の間に3つのお葬式はみな初めての経験。私は5月15日の葬儀では「つぼかき」をしていて、墓掃除をしている時に「Oさん、危ないらしいよ」と聞いてはいた。癌で入院して余命宣告をうけていたことは知っていたので「もしかしたら、また葬式かも知れないねえ」と言っていたら、本当にその通りになってしまった。
打ち合わせに12軒が集まったが、今回は若い人は一人も顔を出さず。これ以上会社を休むのは不可能なのだ。年寄りばかりが口には出さないが参ったなあと疲れた顔を突き合わせる。年寄りと言ってもブドウ農家は一番忙しい時期だし、コンクリートを打たなければならない人もいるし、二人は病院に検査の予約が入っているし、もう一人は奥さんを病院に連れて行かねばならない。私も妻の葬儀のアルバムを一年がかりで作っていて、その最後の打ち合わせを写真屋とする予定が入っていた。
救いは4月12日には葬祭会館の「香典受付」、5月15日には一番大変な「つぼかき」をしていたので、今回は黙っていても「張場」に座って香典の受付をするだけの楽な役割になるはずだったのであるが、何と今回は全員が「張場」。「香典受付」も「つぼかき」もなし。
どうしてこうなったかと言うと、故人は独身で家族がなかったので親戚が喪主となったのだが、その人が葬儀のすべてを葬儀社に任せたのである。「香典受付」も「つぼかき」もすべて葬儀社がやるので、「張場」だけをやって欲しいと言われたのだ。私が見るに正直みんなほっとしたように見えた。隣保のお手伝いもこれだけ続くとさすがにみんなくたびれ切っていたのである。

5月15日「つぼかき」をしていた時の写真。左上（かまぼこ・野焼き）、右上（醤油をかけた豆腐）
下（煮しめ）を肴に日本酒。墓掃除の途中に女性が運んで来る。つぼかき二人は墓の裏で酒を一杯やるのだが、炎天下、私のような酒の飲めない者は嬉しくともなんともない。一昔前にはこの酒にありつきたくて「つぼかき」の手伝いをしに来る酒好きがいたそうだが、昨今そんな人はいないし、「つぼかき」をいまだにやっているのは我が隣保ぐらいなものではなかろうか。今ではみんな葬儀社にまかせているのだ。
思いがけず旧習を守る我が隣保も葬儀社に任せたらいかに楽かを身をもって知ったかたちになったのだが、大いに問題になったことが一つ。
それは今日が友引だったことである。
「嫌だわ、友引に葬式なんて」女性陣は嫌がったが、喪主はサラリーマンで忙しい人だから意に介せず進めてしまったのである。農協の葬儀部は友引は公休日にして葬儀を扱わないようになっているが、民間の業者は友引でも葬儀をするのだそうだ。今日も出雲では4件の葬儀があったそうだ。
すべてを葬儀社に任せたが、いつまでたっても墓は草ぼうぼうだし、庭も草だらけ。葬儀社はやると言ったんだからやるからほっておけばいいと皆が言うのに、見かねた畑先生は「見ておれん」と言って葬家の庭掃除に出て行った。この畑先生が男の最長老になった。最年長は95歳の私の母である。