第四章　初陣（7）

「初陣で功名をあげた話など千に一つ、いや万に一つの話でござる。十五、十六の若者が初めての戦場でどうして名のある武士を討ち取れましょうや。首を取れましょうか。若さゆえの過ちからあたら命を散らす方が多いのです。辰敬様にそのようなことがあっては絶対にならないのです」

　誰も子を負ける戦いに出したくはない。出雲の忠重が此度の上洛の戦いを初陣に選んだのも、大局的に見て決して無惨に負けるような戦いになるとは思わなかったからである。戦場を体験させたい親心を汲み取れと庄兵衛は念を押したが、辰敬には戦場見物しろと言っているように聞こえた。

その後、三郎助は辰敬に戦場における槍と刀の扱いを教えた。

「森山様と某が介添えに付き、馬廻りがついていて、辰敬様を危ない目には遭わせることは決してありませぬ。しかしながら戦場では何が起きるか分かりません。これからお教えするのは万が一の時のためでござる」

　三郎助は接近戦になれば短い得物よりは長い得物の方が有利だが、長い槍は辰敬には扱いきれないので短めの槍を握らせた。辰敬が構えると、

「突いてはなりませんぞ」

　槍は突くものではないのかと怪訝な顔をすると、

「下手に突こうとすると若の槍では簡単に奪い取られてしまいます。戦場では槍は叩くものと心得てくだされ。殴りつけるのです。力一杯鎧の上から殴りつけひたすら敵に打撃を与えるのです」

　と、自ら槍を何度も何度も振り下ろして見せた。びゅんびゅんと唸りを上げる素振りの激しさに辰敬はたじろいだ。

「逆に刀は突き刺すものと心得て下され。決して斬りつけてはなりませぬ」

　と、また妙なことを言う。

「鎧は絶対に斬れませぬ。どんな名刀もささらのように刃こぼれし、刀身は曲がってしまいます。頭も、胴も、肩も、手も、膝も臑もみな具足で守られております。斬っても撥ね返されるだけでござる」

　打刀を握ると半身で低く構え鋭く刀を突き出した。

「突くのです。具足で守られていても、腕を上げれば脇の下が開きます。胴と草摺の境には隙間があり、草摺にも隙間があります。他にも腕の内側や、膝頭、臑の裏、足の甲など具足で守りきれない所を狙うのです。どこでもいい。出来るだけ多くの傷を与えるのです。小さな傷でも数多く与えれば、敵は出血で弱ります」

　血生臭い話に辰敬は茫然となった。一体今までやって来た剣の稽古はなんだったのだろうと思わざるを得なかった。毎晩、京極邸の庭で続けた素振りなど何の役にも立たないではないか。槍の稽古もしたが実戦にはまるで通用しないではないか。

「もし一騎打ちになって組み伏せられたら」

　ぞっとするような言葉に、はっと辰敬は我に返った。

「そんなことはまず起こり得ませんが、これも万が一の時のために心得ておいて下され。下になっても決して諦めてはなりませぬ。上になった方が有利と思われましょうがそうとも言い切れぬのです。馬乗りになった方にも弱点ができるのです」

　三郎助は辰敬の帯から腰刀を抜いて握らせた。鍔のない短刀である。

「素早く腰刀を抜き、相手の草摺を撥ね上げ、下腹を突き刺すのです。素早く、何度も。心得では必ず三刀刺せと言われております」

　腰刀は身に帯びた最後の武器であり、敵の首を掻き切るのにも使うと三郎助は付け加えた。

　初陣に対する漠然たる不安は一旦は戦場を見物するだけの事と気分的にも楽になり解消されたかに思えたのだが、三郎助の教えはより大きな不安を甦らせた。万が一とは言っても恐怖は身に迫り吐き気さえ覚えた。辰敬は三郎助たちに動揺を悟られぬよう隠すのに必死だった。その日から、付け焼刃ではあるが、辰敬は馬と槍と刀の稽古に励んだ。

　石見の諸将も次々と到着して各所に陣取りした。守護代内藤貞正も出陣の準備を着々と整えつつあった。日毎に旗が増え人馬が増え兵糧が運び込まれる。泡を吹きながら駆け込む早馬の数も目に見えて増え切迫した状況がひりひりと伝わって来る。

　この間、都を目指す澄元方の勢いは止まるところを知らなかった。

八月十日、赤松義村は高国方の河原林正頼を摂津鷹ノ尾に攻め、正頼は伊丹城に逃れた。赤松勢はこれを追って伊丹城に迫るやたちまち伊丹城までも抜いてしまった。

赤松勢破竹の勢いに危機感を覚えた細川高国は、自ら兵を率い山崎に進出、ここで赤松勢を迎え撃とうとした。ところが、八月十四日、誰も予想だにしなかった驚天動地の事件が勃発した。

　何と近江の水茎岡山城で前将軍足利義澄が頓死したのである。何の予兆もなくにわかの病であったと言う。三十二歳の若さで手当てのかいもなくあっという間の事だった。

　澄元方の衝撃は大きかった。幕府奪還の総大将であり、奪還の暁には将軍に直るはずの前将軍が突然死んでしまったのだ。

その直前、義澄方は当てにしていた南近江の守護六角氏の支持を失っていたから、諸将の戦意の喪失は計り知れなかった。だが、都へ後一歩のところまで迫った今、兵を引く訳には行かない。澄元方は義澄の死を隠すと一気に決着をつけるべく都への進度を上げた。

ところで、義澄急死の情報は隠し通せるものではなく、その日の夜には八木城下にも早馬が一報を届けた。夜の城下に時ならぬ歓声が湧き起った。

　辰敬も騒ぎに目を覚ましたが昼間の稽古で草臥れ果てて寝込んでいたので即座には何が起きたのか分からなかった。庄兵衛から話を聞き、その皺深い顔に喜色が浮かぶのを見て、辰敬も正直なところほっとしたのであった。敵の大将が死んだのだから有利でない訳がない。父忠重は辰敬の初陣に不安の少ない戦いを選んだのだが、まるで忠重の願いが通じたかのような初陣になりそうだった。出雲のさらに西、石見の端からやって来た兵たちはわざわざ上洛することもなかったのではないかと言い合っていた。

　翌八月十五日、山崎に陣取る高国勢も意気盛んに赤松勢を待ち受けていたが、不意に背後から西岡衆の奇襲を受けてしまった。

　西岡衆とは洛西の西岡郷一帯を地盤とする土豪たちである。農民でありながら武士として土地を守り、自分達の利益のために戦う強力な武装勢力であった。山城国には西岡衆のみならず、このような土豪勢力が根を張り、一揆の時は常に中心勢力となった。応仁の乱を初めとして幕府の政争にも自らの権益を守る為に積極的に加担した。為政者にとってはまことに厄介な存在だった。一揆衆の総攻撃を食らった高国はたまらず都へ逃げ帰ってしまった。

　八月十六日、都には澄元方の細川政賢が入京するとの噂が流れた。

将軍足利義尹は細川高国や大内義興を率いると都を後にして長坂口から丹波に向かった。幕府はここで政賢と戦って勝ったとしても決定的な打撃を与えたことにはならない。この際、澄元共々敵の現有兵力を都に引き入れてから一気に叩き潰す作戦を取ることにしたのだ。義澄が死んだ今こそ残った反幕勢力を根こそぎ一掃しようとしたのである。それゆえ、都を出て行く幕府軍には都落ちの風情は微塵もなく士気は旺盛であった。その数も総勢二万五千人にも及ぶ大軍であった。

　その日、入れ替わるように細川政賢に率いられた軍勢が入京したが、甲賀の山中為俊らの兵を合わせても六千人足らずでしかなかった。

　澄元方は上京の北の船岡山に陣取った。

　北に広大な大徳寺と接し、南は北野天神。西へ行けば金閣寺がある。麓からの高さにして凡そ二十丈（数十ｍ余）の小山に過ぎないが、京都盆地は北が高く、南が低いので、北西から長坂街道を下り、長坂口から入京を図る軍勢を見下ろす絶好の位置にあった。

　応仁の乱では西軍山名宗全が城を築いた要衝である。兵力で劣る澄元方が大内義興や細川高国の大軍を迎え撃つにはここしかなかったのである。澄元方は船岡山に城を築いた。櫓を立て柵や掘を巡らした。

　一方、八木城下は幕府方の軍勢で埋め尽くされていた。八木城では連日軍議が重ねられ八月二十四日が総攻撃と決まった。

八月二十三日に長坂街道の京見峠の近くに聳える長坂城（堂ノ庭城）まで進出し、翌朝、長坂街道を下って船岡山へ襲いかかる作戦であった。

この城はいつ誰か築城したものかも不明なのだが、古来、都をうかがう丹波衆の拠点になっていた。京見峠からははるか眼下に都が一望のもとに見渡せる。船岡山へは一里（四㎞）もない。

尼子勢は大内義興に従い、二十三日の朝、八木を発向することになった。

その前日、八木城下は先発する軍勢と明日発向する軍勢の準備でごった返し、煮えたぎる大鍋から噴き上げる湯気の如く殺気立っていた。

尼子の宿所も準備で大わらわであった。辰敬は回りが段取りをしてくれているので強いてするほどの事はなかったのだが、忙しく動き回る家の子郎党達を見ていると何かしなければいけないのではないかと気ばかり急き立てられた。だが、何をしていいのかもわからずただうろうろするばかりであった。

皆、戦慣れした連中でてきぱきと準備を進めていたが、殺気立った気配は隠し切れず辰敬にもひりひりと伝わって来る。この雰囲気の中にいるだけで息をするのも苦しくなって来て心の臓も今にも破裂しそうなほどであった。今からこんな事でどうするのだと、辰敬は不安でならなかった。そんな落ち着かない昼下がり、ばたばたと百足丸が駈け込んで来た。

「若、妙な奴が来ちょるぞ。若の知り合いじゃとゆうちょるがちょっと来てごせ」

　百足丸の後について宿所になっている寺の門前に行くと、警備の足軽たちの足元に次郎松が転がっていた。

「あっ、辰敬はん……」

　顔を上げるとすがりつくような声をあげた。　怪しまれたのだろう。気が立った足軽たちに袋叩きにされたのは一目瞭然だった。全身泥まみれで血も滲んでいる。

「どうしたんじゃ」

「京極家のお屋敷で辰敬はんの世話になった者や、辰敬はんの初陣に是非お届けしたいものがあって都から来たとゆうたんやけど……信じてくれへんのや」

「次郎松と言う雑色じゃ。怪しい者じゃない。通してやってくれ」

　足軽たちが下がると辰敬は次郎松を起こしてやった。

「おおきに……」

「こんな所まで何の用じゃ」

　怪訝な顔で問うと次郎松は腫れ上がった顔を屹っと辰敬に向けた。

「お守りを届けに来たんや」

「お守り」

　次郎松は懐から折りたたんで皺だらけの紙を差し出した。辰敬がいい加減に書きなぐった、あのいんちきお守りであった。辰敬は慌てた。こんなものをここで広げられては一大事だ。辰敬は境内の片隅に次郎松を引っ張って行くと二人きりになった。呆れ顔で、

「なしてそげなものをわざわざ持って来たんじゃ」

　と詰(なじ)ると次郎松はいかにも心外そうな口ぶりで反駁した。

「何でって、こんなごっついお守りはあらへんやろ。わしは連戦連勝やったんやで。これを持っとったら絶対に負けへんのや。辰敬はんが初陣と聞いて、わしは思うたんや。これは多胡家のお守りや。これは辰敬はんに返さなあかんと。これこそ辰敬はんが肌身離さず持っているべきお守りやと。そうやろ、辰敬はん。受け取ってえな。必ず辰敬はんを守ってくれるよって」

辰敬はため息をついた。こんな出鱈目に書いた、子供騙しのお守りをわざわざ届けに来るなんて。辰敬はこんな代物を持って戦になど行きたくなかった。どう見てもバチ当たりな代物ではないか。一発で流れ矢に当たって死にそうな気がする。だが小博打で稼いだ次郎松はお守りの霊験を信じきっているのだ。辰敬は次郎松の善意を呪った

「お前、困るじゃろ。これがのうなったら。もう勝てんぞ」

「ええのや、博打で負けるぐらい。辰敬はんが生きておるのなら。そうやろ、辰敬はんの命と銭とどっちが大切か。考えるまでもないやないか」

辰敬は思わず次郎松の顔を見つめた。

「わし、京極家の事をぼろくそにゆうけど、ほんまは好きなんや、京極家が。その京極家に辰敬はんは一生懸命御奉公しとった。わしはそんな辰敬はんが好きなんや。死んでほしくはないのや。ええか、辰敬はん、死んだらあかん。絶対に死んだらあかん」

　ずる賢く、調子いいだけの雑色と思っていた若者の目に光るものがあった。

「ええか、肌身離さず持っとるんやで。守ってくれるよってな。わしも祈ったるよってな」

　皺くちゃに折りたたまれた紙片は辰敬の手に移っていた。鰯の頭も信心からと言う。次郎松の顔を見ていたらこんな紙片にも御利益があるような気がして来たから不思議だ。　見交わす顔がどちらからともなく綻んだ。　次郎松の顔には大任を果たしてほっとしたような安堵の色が浮かんでいた。

　静かだった。なぜか城下の騒音も消えて、二人だけの静寂に浸っていた。次郎松はいつまでも動かなかった。次郎松が動かないし何も言わないので、辰敬もじっとそのまま佇んでいるしかなかった。目的は果たしたのだから後は引き上げるだけなのに、次郎松は何をぐずぐずしているのだろう。辰敬との名残を惜しむような女々しい奴ではないのにと訝しく思っていると次郎松がぽつりと口を開いた。

「わし、都へ戻るけど……」

　辰敬は思わず頷いた。

「礼を言う」

　すると次郎松はゆっくりと向き直って辰敬を見つめた。

「何か用はあらへんか」

「えっ……」

　一瞬、次郎松の言う意味が分からなかった。

「そのう……たとえばやなあ……誰かに……何か言づけしたいことでもあったら、わし、届けたってもええで……」

　その瞬間、辰敬の胸一杯にいちの面影が湧き上がった。辰敬は知った。次郎松はただお守りを届けに来ただけではないことを。

　辰敬は次郎松を見返した。次郎松のことだ。辰敬といちの一部始終には気が付いていたに違いない。長い間、同じ長屋に暮らしていたのだ。顔を見ただけで何があったかは分かっていたはずだ。思いの一言も打ち明けられずにいちと別れたことも。その後、いちへの思いを固く胸の底に秘めたことにも。

　次郎松ははぐらかすかのように目を逸らした。これ以上まだ俺に言わせる気かと迷惑そうに。

　もしかしたら今生の別れになってしまうかもしれないではないか。初陣を明後日に控えたいま、いちに言い残しておくことはないのか。何も言わないで死んだら後悔するぞ。いちだって、お前が何も言わずに死んでしまったら、どんなにか切なかろう。この年上の雑色ならきっとそう言うに違いない言葉を、辰敬も一つ一つ噛みしめた。

「ひとりにさせちょくれ」

　その場を離れ一人になると辰敬の胸に勃然と浮かんだのは辞世の句と言う言葉であった。　死に臨んで残す言葉である。死ぬと決まった訳ではないがその言葉は死地に赴く若者の心を突き動かした。自分もそんな言葉を残したい。

　誰にと言って、いち以外にはいない。いちへの思いは一生自分一人の胸に秘めておくつもりだったが、今この瞬間、辰敬はこのままでは死ねないと思った。好きの一言も言わないで死ぬなんて。所詮多聞の真似はできない。辰敬は十七歳なのだ。短い人生だったがその中で一番好きだった人に思いだけは届けて死にたいと思ったのである。死んでもいちの胸の中に生きていればいい。

　辰敬は酔っていたのかもしれない。口を突いて出たのは、八雲立つと言う言葉であった。　文字通り雲が湧き立つようにごく自然に心の空に生じたのであった。この時、辰敬は思った。歌を贈ろう。出雲の子が作る歌はやはり八雲立つから始まらなければならない。同時に懐かしいあの日が甦っていた。

いちと初めて心ときめく言葉を交わした都大路の初夏。都の空に湧き上がった真っ白な雲を見上げていちは出雲に連れて行ってくれと言った。言ってしまって少女は頬を赤らめた。辛い都の生活から逃げ出したいと言い訳したが好きでもない少年には決して言わない言葉であろう。出雲の雲を自慢する辰敬に、

「八雲立つ出雲やものなあ……」

　と歌うように呟いた声がたった今聞こえたような錯覚に陥った。

　　　八雲立つ

　　　出雲の国の

　　　武士(もののふ)は

　　　恋し都の

　　　雲にぞならむ

　むくむくと雲が湧くように言の葉が生じて一つの歌になった。二人が都大路で見上げたあの日の雲が辰敬の心の底から言の葉を湧き上がらせたのだ。辰敬はそう信じた。上手な歌かどうかは分からなかった。

　明後日、初陣を果たせば私はようやく一人前の出雲の武士(もののふ)となります。遠く離れた出雲にあっても私は決してあなたを忘れません。私の想いは八雲立つ出雲の国に湧き上がる雲のように天空の果てまで立ち昇ることでしょう。もし、都の空に、あの日、二人が見たような真っ白な雲が湧き上がったら、それは私の想いが雲となって届いたのです。その雲の果て遠い遠い出雲の国に私がいることを忘れないで下さい。あなたを想い続ける一人の出雲武士がいることを。

　そんな意味になるだろうか。

　初陣でもし死んだならば私の魂は雲となって、あなたを見守り続けていると言う意味にもなる。自分でも驚くぐらいすらすらと出来た。初めて作った和歌とは思えなかった。

　いちの父公典は辰敬が集めて届けた反古に和歌が認めてあれば、作者を教えてくれたり、同じ作者の他の歌も教えてくれた。万葉や古今、新古今などにも話が及ぶこともあった。枕詞や掛詞なども教えてくれたが、実作の手ほどきまではしてくれなかった。

　他に教わることもあったし、通った期間も短かったのだが、知らず知らずのうちに歌心が育っていたのかもしれない。

御屋形様も沢山物語りしてくれたが、御屋形様が語る武士たちは皆、歌を詠んだから、辰敬は武士が歌を詠むことに抵抗はなかった。いや、むしろ、武士こそ歌を詠むべきものと思い込んでいた。後世に名を残すような武士ほど心に残る歌を残したから。曲がりなりにもこうして歌を作れたのは御屋形様と公典のお蔭だ。辰敬は二人に感謝した。

宿坊に取って返し歌を認めると、次郎松にいちに届けてくれるように託した。